Απόψε το βράδυ (21:30) «πέφτει η αυλαία» των πλέι οφ της Euroleague και το ενδιαφέρον των Ελλήνων φιλάθλων επικεντρώνεται στην 5η «μάχη» ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τη Μονακό στις 21:30, στο ΣΕΦ, με τους φιλάθλους των «ερυθρόλευκων» να έχουν κάνει sold out στα «μαγικά χαρτάκια» μέσα σε λίγες ώρες από την κυκλοφορία τους την Πρωτομαγιά.
Ο Ολυμπιακός διεκδικεί την πρόκριση στο 11ο φάιναλ φορ της Ιστορίας του με στόχο την κατάκτηση του 4ου τίτλου του (1997, 2012, 2013), ενώ η αντίπαλός του Μονακό μετέχει για πρώτη φορά στη Euroleague και το γεγονός πως έφτασε μέχρι τα πλέι οφ αποτελεί, ήδη, σημαντική επιτυχία.
Η Ιστορία θέλει και στους 13 «5ους αγώνες» που έχουν διεξαχθεί στα πλέι οφ της Euroleague να προκρίνεται πάντα η γηπεδούχος ομάδα (αυτή που είχε δηλαδή εξ αρχής το πλεονέκτημα έδρας), με τον Ολυμπιακό να έχει δώσει τρεις 5ους αγώνες, τις δύο που είχε πλεονέκτημα έδρας έναντι της Αναντολού Εφές ο Ολυμπιακός προκρίθηκε, ενώ τη μία που είχε μειονέκτημα έδρας αποκλείστηκε στη Μαδρίτη, από τη Ρεάλ.
Ο νικητής του ζευγαριού Ολυμπιακός-Μονακό θα αντιμετωπίσει στον ημιτελικό (19/5) στο Βελιγράδι την Αναντολού Εφές.
Ο Ολυμπιακός μετρά αντίστροφα για τον «τελικό» με τη Μονακό και ευχή όλων στο λιμάνι είναι πως με τη βοήθεια του φίλαθλου κοινού του και την «καυτή» ατμόσφαιρα στο ΣΕΦ, αυτοί που θα… γελάσουν τελευταίοι θα είναι οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα. Αν η ευχή των φιλάθλων του Ολυμπιακού πραγματοποιηθεί, τότε θα δουν την ομάδα τους να προκρίνεται στο φάιναλ φορ για ενδέκατη φορά στην Ιστορία της και 7η τα τελευταία 14 χρόνια (από το 2009 στο Βερολίνο), με στόχο να ανέβει για 4η φορά στην κορυφή (1997 Ρώμη, 2012 Κωνσταντινούπολη, 2013 Λονδίνο). Η ομάδα του Πειραιά, στην πρώτη σεζόν της χωρίς τον τέως αρχηγό της και «θρύλο» του ευρωπαϊκού μπάσκετ, Βασίλη Σπανούλη, θέλει διακαώς και… μπορεί να επιστρέψει στην καταληκτική φάση της διοργάνωσης, πέντε χρόνια μετά την τελευταία φορά, η οποία ήταν το 2017, στην Κωνσταντινούπολη, όταν ηττήθηκε από τη Φενερμπαχτσέ του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς και του νυν ηγέτη του, Κώστα Σλούκα των τριών τίτλων, δύο με τον Ολυμπιακό (2012, 2013) και έναν με τη Φενερμπαχτσέ (2017).
Οδηγός των «ερυθρόλευκων» θα είναι το Game 1 της σειράς με τους Μονεγάσκους (71-54) και σε καμία περίπτωση το Game 2, εκείνο δηλαδή της Μεγάλης Παρασκευής στο οποίο ηττήθηκαν με 72-96, απώλεσαν το πλεονέκτημα έδρας, για να το πάρουν πίσω στο Game 3 στο Μονακό. Ο Ολυμπιακός δεν έχει … άλλη επιλογή από το παίξει εκείνη την άμυνα που κράτησε στους 54 πόντους την κορυφαία επίθεση της Euroleague στην κανονική περίοδο και στους 10 μόλις πόντους τον αστέρα των Μονεγάσκων, Μάικ Τζέιμς. Ιδανικά, στο σκοράρισμα, ο Ολυμπιακός θέλει να θυμήσει το Game 3, όταν πέτυχε 87 πόντους (τους περισσότερους στα 4 παιχνίδια που έχουν προηγηθεί) έναντι των 83 της Μονακό. Τότε, στον 3ο αγώνα, με 21 πόντους του Κώστα Σλούκα, 17 του Σάσα Βεζένκοφ, 13 του Τόμας Ουόκαπ και 11 του Τάιλερ Ντόρσεϊ, ο Ολυμπιακός είχε απαντήσεις σε κάθε προσπάθεια της Μονακό να τον δυσαρεστήσει. Και η αλήθεια είναι πως η Μονακό κέρδισε τον σεβασμό του Ολυμπιακού, δείχνοντας πως δεν έφτασε τυχαία στα πλέι οφ, στην πρώτη ιστορική συμμετοχή της στη Euroleague. O Ντουέιν Μπέικον πέτυχε 23 πόντους και μείωσε στο καλάθι με τρίποντο 6” πριν τη λήξη. Όσο κι αν ο τρόπος που υπέστη την ήττα στο Game 4 (78-77), δηλαδή με έναν πόντο διαφορά «πονά» τους παίκτες του Μπαρτζώκα, αυτό το ματς το έχουν αφήσει ήδη πίσω, όπως και όλα τα προηγούμενα…. είναι η αλήθεια. Το πλεονέκτημα για το οποίο, η ομάδα του Πειραιά πάλεψε όλη τη σεζόν, του έδωσε το δικαίωμα να υποδεχτεί την αντίπαλο στο «σπίτι» του στο τελευταίο ματς και σε 40 λεπτά την Τετάρτη (4/5) διακυβεύονται όλα για όσα προσπάθησε αυτή η ομάδα με την εξαιρετική πορεία της φέτος. Η οποία θα παραμείενι πάντως… μαγική, είτε προκριθεί είτε δεν προκριθεί ο Ολυμπιακός.
Η ευστοχία στις βολές, κάποια νεκρά διαστήματα που επέτρεπαν σερί στους παίκτες του Σάσα Ομπράντοβιτς, η αποφυγή λαθών και ο έλεγχος κάθε λεπτομέρειας αποτελούν τομείς που θα εστιάσει κατά την προετοιμασία της ομάδας για αυτόν τον τελικό ο Μπαρτζώκας. Και το σίγουρο είναι πως θα χρειαστεί όλους τους παίκτες του πανέτοιμους και… εύστοχους. Γιατί τα 1/7 τρίποντα του Τάιλερ Ντόρσεϊ στο Game 4 είχαν αρνητική συνέπεια στην έκβαση του αγώνα. Ο Σακίελ ΜακΚίσικ ήταν ένας εκ των βασικών πρωταγωνιστών στο Game 1, δεν πήρε αρκετό χρόνο συμμετοχής στο Game 2, ενώ έκανε δύο γρήγορα φάουλ στο game 3… δεν βοήθησε καθόλου στο 4ο ματς. Σε μια σειρά που ο Ολυμπιακός έπαιζε, ας μην ξεχνάμε, χωρίς τον βασικό σέντερ του Χασάν Μάρτιν, με τον Λιβιό Ζαν-Σαρλ να έρχεται ως αναπληρωματικός ψηλός να δώσει ανάσες στον Μουσταφά Φαλ, άλλοτε επιτυχώς, άλλοτε όμως όχι. Τώρα καλείται να αποδείξει τον πλουραλισμό του ο Ολυμπιακός απέναντι στην πρωτάρα στη Euroleague και στα πλέι οφ Μονακό, που όμως έδειξε διψασμένη και κέρδισε τον σεβασμό του έμπειρου από φάιναλ φορ Ολυμπιακού, οδηγώντας τη σειρά σε 5ο και τελευταίο ματς. Με τον Ντουέιν Μπέικον να έχει εξελιχτεί στον παίκτη «βαρόμετρο» των Μονεγάσκων με καλύτερες εμφανίσεις από τον σταρ Μάικ Τζέιμς. Τους Ουίλ Τόμας και Ντόντα Χολ να δημιουργούν τεράστια προβλήματα στην «ερυθρόλευκη» άμυνα, όπως και ο Ντανίλο Άντζουσιτς.
Ο αρχηγός του Ολυμπιακού Γιώργος Πρίντεζης είχε αγωνιστεί στο Game 1 σαν… 25χρονος, βγάζοντας περισσότερο πάθος να βρεθεί στη Stark Arena του Βελιγραδίου, αν και με δύο τίτλους (2012, 2013) από τους άπειρους σε φάιναλ φορ Σάσα Βεζένκοφ, Τάιλερ Ντόρσεϊ, Τόμας Ουόκαπ, Χασάν Μάρτιν, Μουσταφά Φαλ, Γιαννούλη Λαρεντζάκη, Σακίελ ΜακΚίσικ, Λιβιό Ζαν-Σαρλ, Μιχάλη Λούντζη. Ο Πρίντεζης καλείται να δείξει τον δρόμο στο Game 5, o Σάσα Βεζένκοφ να είναι απλά για μία ακόμη φορά ο εαυτός του σε άμυνα και επίθεση, όπως και ο Κώστας Παπανικολάου των επίσης δύο τίτλων (2012, 2013). Αυτό θα τους ζητήσει ο προπονητής των «ερυθρόλευκων», Γιώργος Μπαρτζώκας, που και ο ίδιος θέλει να βρεθεί για τρίτη φορά στην καριέρα του σε φάιναλ φορ Euroleague. Την πρώτη το πέτυχε ως προπονητής του Ολυμπιακού, το 2013 στο Λονδίνο, όταν οδήγησε τους Πειραιώτες στην κατάκτηση του 3ου και τελευταίου τίτλου τους (1997, 2012, 2013). Το 2013 στο Λονδίνο, ο Μπαρτζώκας έγινε ο πρώτος Έλληνας προπονητής στην Ιστορία που κατέκτησε τον τίτλο της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης μπάσκετ. Το 2016, ο Γιώργος Μπαρτζώκας είχε προκριθεί στο φάιναλ φορ της Euroleague ως προπονητής της ρωσικής Λοκομοτίβ Κουμπάν, η οποία κατέλαβε την 3η θέση, στην Mercedes-Benz Arena στο Βερολίνο.
