Δεν είναι μόνο τα χρόνια που περνούν. Είναι και οι επιλογές ζωής που αφήνουν αποτύπωμα στο σώμα. Νέα μεγάλη μελέτη δείχνει ότι συγκεκριμένες γυναίκες γερνούν γρηγορότερα σε βιολογικό επίπεδο, με «κλειδί» τον αριθμό των παιδιών που έχουν αποκτήσει.
Σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποιήθηκε στη Φινλανδία και παρακολούθησε σχεδόν 15.000 γυναίκες, τόσο η πολυτεκνία όσο και η ατεκνία συνδέονται με σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης και αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας. Οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα αίματος από περισσότερες από 1.000 γυναίκες, εστιάζοντας στη μεθυλίωση του DNA, έναν βιολογικό μηχανισμό που λειτουργεί σαν μοριακό ρολόι και αποκαλύπτει την πραγματική ηλικία των κυττάρων.
Τα αποτελέσματα ήταν αποκαλυπτικά. Γυναίκες με επτά ή περισσότερα παιδιά εμφάνιζαν κύτταρα «γερασμένα» σε σχέση με τη χρονολογική τους ηλικία. Αντίστοιχα, αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας εμφάνισαν και οι γυναίκες που δεν απέκτησαν ποτέ παιδιά, σε σύγκριση με όσες είχαν δύο ή τρία.
Οι ερευνητές συνδέουν τα ευρήματα με τη λεγόμενη «θεωρία του αναλώσιμου σώματος», σύμφωνα με την οποία η αναπαραγωγή έχει βιολογικό κόστος. Οι ορμονικές μεταβολές, η σωματική καταπόνηση και το αυξημένο μεταβολικό φορτίο της μητρότητας φαίνεται ότι αφήνουν αποτύπωμα που γίνεται ορατό ακόμη και δεκαετίες αργότερα.
