Την τελευταία της πνοή άφησε σε ηλικία 92 ετών η Μέλπω Ζαρόκωστα, μια ηθοποιός που ταυτίστηκε με την κομψότητα, το ήθος και τη βαθιά θεατρική παιδεία μιας ολόκληρης εποχής του ελληνικού πολιτισμού. Η απώλειά της σηματοδοτεί το τέλος ενός σπάνιου κεφαλαίου για το θέατρο και τον παλιό ελληνικό κινηματογράφο.
Η αγαπημένη ηθοποιός αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας το τελευταίο διάστημα και βρισκόταν σε ευάλωτη κατάσταση, όπως είχε αποκαλύψει σε δηλώσεις του ο φωτογράφος Σπύρος Πώρος. Μετά από ένα ιδιαίτερα δύσκολο καλοκαίρι, κατά το οποίο υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στη χολή και ταλαιπωρήθηκε γενικότερα από επιπλοκές, φιλοξενούνταν σε γηροκομείο. Παρά τις δυσκολίες, άνθρωποι του περιβάλλοντός της τονίζουν πως δεν έχασε ποτέ το χαμόγελο, την αξιοπρέπεια και τη θετική της ματιά απέναντι στη ζωή.
Γεννημένη στον Πειραιά το 1933, ήταν κόρη του Ηλία Ζαρόκωστα, από τους πρώτους Έλληνες αναλογιστές, και της Δέσποινας Σπυροπούλου. Μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο έζησε για σύντομο διάστημα στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου και ακολούθως μετανάστευσε στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Εκεί σπούδασε θέατρο στο Metropolitan Theater, καθώς και σκηνοθεσία, σενάριο και υποκριτική στη σχολή ραδιοφωνικών σπουδών Canandale. Παρέμεινε στην Αυστραλία για έντεκα χρόνια, ξεκινώντας την καλλιτεχνική της πορεία στο θέατρο και την τηλεόραση, με ρόλους υψηλών απαιτήσεων, όπως η «Αντιγόνη» του Ζαν Ανούιγ και η «Εκάβη», την οποία ερμήνευσε στα ελληνικά για την ελληνική παροικία.
Το 1957 παντρεύτηκε τον πιανίστα Ανδρέα Διαμαντίδη και έζησαν για έναν χρόνο στο Λονδίνο. Έναν χρόνο αργότερα επέστρεψε στην Ελλάδα και σχεδόν αμέσως ξεκίνησε τη συνεργασία της με τον θίασο του Λάμπρου Κωνσταντάρα, μια συνεργασία-σταθμό στην καριέρα της. Εκεί γνώρισε τον δεύτερο σύζυγό της, τον ηθοποιό και σκηνοθέτη Βίκτορα Παγουλάτο, με τον οποίο απέκτησαν έναν γιο, τον Αλέξανδρο.
Πέρα από την υποκριτική, η Μέλπω Ζαρόκωστα άφησε έντονο αποτύπωμα και στη συγγραφή, τη μετάφραση και τη διασκευή θεατρικών έργων για το θέατρο, το ραδιόφωνο και την τηλεόραση. Το πρώτο της θεατρικό έργο, «Το Φροντιστήριο Γυναικών», στο οποίο και συμπρωταγωνίστησε, γνώρισε μεγάλη επιτυχία, ενώ πολλά ακόμη έργα της παρουσιάστηκαν σε σκηνές της Αθήνας και της περιφέρειας.
Ιδιαίτερη ήταν και η θεσμική της προσφορά. Υπήρξε το πρώτο γυναικείο μέλος της Εταιρείας Ελλήνων Θεατρικών Συγγραφέων το 1960, διετέλεσε μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου και Πρόεδρος της Εταιρείας την περίοδο 1999–2001, συμβάλλοντας ουσιαστικά στη στήριξη και την ανάδειξη της σύγχρονης θεατρικής γραφής.
Η Μέλπω Ζαρόκωστα φεύγει αφήνοντας πίσω της μια σπουδαία διαδρομή, γεμάτη ποιότητα, συνέπεια και αγάπη για την τέχνη. Μια μεγάλη κυρία της σκηνής, που θα μείνει στη μνήμη όχι μόνο για τους ρόλους της, αλλά και για το ήθος της.
