Νέο πανικό σκορπούν οι εξάρσεις γρίπης των τελευταίων ημερών, με το Ηνωμένο Βασίλειο να δέχεται το ισχυρότερο χτύπημα. Η εμφάνιση του μεταλλαγμένου στελέχους Α(H3N2), που έχει χαρακτηριστεί ως «υπεργρίπη», έχει οδηγήσει νοσοκομεία σε κατάσταση κρίσης, έχει κλείσει σχολεία και έχει επαναφέρει τη χρήση μάσκας στην καθημερινότητα.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η εποχή της γρίπης ξεκίνησε φέτος νωρίτερα και ενδέχεται να εξελιχθεί στη δυσκολότερη που έχει καταγραφεί στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το στέλεχος, γνωστό και ως «υποκλάδος Κ», κυριαρχεί στα περιστατικά και προκαλεί σοβαρά συμπτώματα, δημιουργώντας έντονη πίεση στο ήδη επιβαρυμένο σύστημα υγείας.
Οι υγειονομικές αρχές του NHS ζητούν από τους πολίτες να φορούν μάσκα όταν εμφανίζουν συμπτώματα όπως βήχα ή φτέρνισμα και να ακολουθούν τις καλές πρακτικές υγιεινής που υιοθετήθηκαν την περίοδο της πανδημίας Covid-19. Ο Sir Jim Mackey, επικεφαλής του NHS England, έκανε λόγο για «άνευ προηγουμένου κύμα» λοιμώξεων, με τις νοσηλείες να είναι δέκα φορές περισσότερες σε σχέση με πέρυσι, σύμφωνα με τη Daily Mail.
Η γρίπη πλήττει ιδιαίτερα τα παιδιά, με πολλά σχολεία να καταγράφουν υψηλά ποσοστά απουσιών. Στο St Martin’s School στο Caerphilly, περισσότεροι από 250 μαθητές και μέλη του προσωπικού αρρώστησαν, οδηγώντας στη προσωρινή αναστολή λειτουργίας του σχολείου. Αντίστοιχη πίεση καταγράφεται και στη Βόρεια Ιρλανδία και στη Σκωτία, όπου οι διευθυντές μιλούν για συνθήκες που θυμίζουν την περίοδο του Covid. Οι αρχές τονίζουν ότι τα σχολεία πρέπει να κλείνουν μόνο σε ακραίες περιπτώσεις, για να διατηρηθεί η δια ζώσης εκπαίδευση.
Η έξαρση δεν περιορίζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στη Γαλλία, οι υγειονομικές υπηρεσίες αναφέρουν αυξημένα κρούσματα σε όλες τις ηλικιακές ομάδες. Στη Μαγιόρκα, οι φαρμακοποιοί καταγράφουν κατακόρυφη αύξηση στη ζήτηση για μάσκες και αντιγριπικά φάρμακα τις τελευταίες εβδομάδες.
Ταυτόχρονα, τα νοσοκομεία στη Βρετανία βρίσκονται σε ακραία πίεση. Το University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust κήρυξε κρίσιμη κατάσταση σε τέσσερα νοσοκομεία λόγω του εξαιρετικά μεγάλου αριθμού ασθενών με γρίπη. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η χρήση μάσκας μειώνει σημαντικά τη διασπορά ιών και προστατεύει και από άλλες λοιμώξεις, όπως Covid-19 και RSV.
Στο Λονδίνο οι νοσηλείες είναι τριπλάσιες σε σχέση με πέρυσι, ενώ οι χαμηλοί ρυθμοί εμβολιασμού επιδεινώνουν την κατάσταση, ενισχύοντας τον φόβο για ακόμη μεγαλύτερη εξάπλωση το επόμενο διάστημα.
