Έχοντας απωλέσει το πλεονέκτημα έδρας στη σειρά των πλέι οφ με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, το οποίο του είχε εξασφαλίσει η κατάληψη της 2η θέσης (23-11) στην κανονική περίοδο, ο Παναθηναϊκός υποδέχεται εκ νέου, για το Game 2 τους Ισραηλινούς το βράδυ της Πέμπτης (25/4, 21:15), με στόχο να ισοφαρίσει τη σειρά σε 1-1. Και αυτό που καλούνται πρωταρχικά να διαχειριστούν οι «πράσινοι» είναι τα… συναισθήματα.
Με τη νίκη τους, με 87-91 στο ΟΑΚΑ, οι Ισραηλινοί έκαναν την περασμένη Τρίτη (23/4), το 3-0 απέναντι στους «πράσινους» την τρέχουσα σεζόν, αφού είχαν νικήσει την ομάδα του Εργκίν Αταμάν εντός και εκτός στη regular season, επιβεβαιώνοντας όσους μιλούσαν για μία αθλητική ομάδα που δεν ταιριάζει στο στιλ του Παναθηναϊκού, ικανή ακόμη και για τον τίτλο αν βρεθεί στη μέρα της. Για τον Παναθηναϊκό αυτή ήταν μόλις η πρώτη εντός έδρας ήττα στη Euroleague από τις 7 Δεκεμβρίου! Την επομένη του 1-0 της Μακάμπι στα πλέι οφ, στον Παναθηναϊκό υπάρχει, εκτός από απογοήτευση και… οργή, η οποία αποτυπώνεται στην ανακοίνωση που εξέδωσε η ΚΑΕ την Τετάρτη (24/4) και στην οποία γίνεται λόγος για «”καταδρομική επιχείρηση” βγαλμένη από τις αλήστου μνήμης “σφαγές” που έχουμε υποστεί επί ημερών του Τζόρντι Μπερτομέου». Ο Παναθηναϊκός ζήτησε «σεβασμό» ενόψει του Game 2, αλλά η αλήθεια είναι πως οι παίκτες χρειάζονται ηρεμία και «καθαρό» μυαλό για να μπουν αποφασισμένοι στο παρκέ, να κάνουν το 1-1 και να πάνε εν συνεχεία στο Βελιγράδι, με στόχο να πάρουν πίσω αυτό που τους ανηκε στο εναρκτήριο τζάμπολ των πλέι οφ… το πλεονέκτημα έδρας.
Για να κάνει το 1-1 ο Παναθηναϊκός, μπροστά στο φίλαθλο κοινό του που έχει κάνει sold out και στο Game 2, θα πρέπει αυτή τη φορά να μειώσει τα λάθη του, αφού είχε 12 έναντι 6 της ομάδας του Όντεντ Κάτας. Να μη… χάσει 10 βολές (είχε 16/26), να κυριαρχίσει στα επιθετικά ριμπάουντ (6 ο Παναθηναϊκός, 15 η Μακάμπι), ν’ ανεβάσει το ποσοστό του στα τρίποντα (9/26, 34,6%), ανάμεσα σε άλλα. Θα πρέπει να θυμίσουν… τους αληθινούς εαυτούς τους, και δη στην επίθεση, ο Κέντρικ Ναν (έμεινε στους 8 πόντους) και ο Ντίνος Μήτογλου (σημείωσε 9 πόντους). Ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ έκανε σημαντική δουλειά στα ριμπάουντ, μαζεύοντας 9 ριμπάουντ (1 επιθετικό και 8 αμυντικά), αλλά με 0/4 τρίποντα και 3 πόντους στο σύνολο επιθετικά δεν βοήθησε την ομάδα του. Ο Ματίας Λεσόρ έκανε ό,τι μπορούσε (22π.), αλλά… μόνος του είχε χαμένες 7 βολές από τις 10 συνολικά των «πρασίνων». Ο Γάλλος σέντερ και ο αρχηγός των «πρασίνων», Κώστας Σλούκας (13ασ., 12π.) ήταν οι δύο παίκτες που «έπιασαν» υψηλή απόδοση στον πρώτη αγώνα πλέι οφ με τη Μακάμπι από τον Παναθηναϊκό.
Στον αντίποδα, ο Εργκίν Αταμάν, θα πρέπει να βρει τρόπο να σταματήσει τον επιθετικό «οίστρο» των Μπόνζι Κόλσον (18π.), Λορένζο Μπράουν (16π. με 3/4 τρίποντα), Ουέιντ Μπάλντγουιν (15π., 7ασ.) και Τζος Νίμπο (12π., 8ρ).
Συνήθως, στα πλέι οφ, το ένα παιχνίδι… δεν μοιάζει με το προηγούμενο και κάθε φορά αναδεικνύονται διαφορετικοί πρωταγωνιστές, διαφορετικοί συσχετισμοί. Όμως, το σίγουρο είναι πως οι «πράσινοι» θα πρέπει να πιέσουν περισσότερο στην άμυνα την αντίπαλό της, να την κρατήσουν κοντά στους 80 πόντους ή ακόμη πιο κάτω, από τη στιγμή που οι παίκτες του Αταμάν σημειώνουν 81,7 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα στη διοργάνωση φέτος. Τι κι αν πέτυχαν 87 την Τρίτη… όταν δέχτηκαν 91; Σε ματς με… χαρακτήρα «τελικού», όπως είναι αυτά στα πλέι οφ της Euroleague, κάθε λεπτομέρεια, κάθε χαμένη μπάλα ή ριμπάουντ… μετρούν, αφού συχνά ο νικητής απέχει… λίγους πόντους από τον ηττημένο. Η άμυνα της Μακάμπι κινήθηκε στα επίπεδά της: Δέχεται 86,7 πόντους μέσο όρο και την Τρίτη (23/4) δέχτηκε 87 από τον Παναθηναϊκό. Η άμυνα των «πρασίνων» όμως ήταν χειρότερη από αυτήν που ξέρει και μπορεί να παίξει η ομάδα του Αταμάν, αφού δέχεται 77,5 πόντους μ.ο. και την Τρίτη δέχτηκε 91!
Το απόγευμα της Τετάρτης (24/4) προέκυψε πρόβλημα για τον Παναθηναϊκό, αφού ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ διακομίστηκε στο νοσοκομείο με έντονα συμπτώματα ιγμορίτιδας, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει και πρόβλημα τραυματισμού στη γάμπα από την πρώτη αναμέτρηση της σειράς. Η συμμετοχή του Ισπανού κρίνεται εξαιρετικά αμφίβολη για το Game 2. Στην προπόνηση της Τετάρτης (24/4) μετέβη ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος για να εμψυχώσει τους παίκτες. Ο ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ Παναθηναϊκός είπε στους παίκτες του Αταμάν πως ο Παναθηναϊκός είναι η καλύτερη ομάδα, κάτι που όλα τα μέλη της ομάδας έχουν αποδείξει καθ’ όλη τη διάρκεια της φετινής χρονιάς. Επιπλέον εξήγησε ότι τίποτα δεν έχει χαθεί, ενώ επανέλαβε ότι θα είναι δίπλα τους, όπως και όλος ο φίλαθλος κόσμος των «πρασίνων», ότι τους πιστεύει, ενώ τους ζήτησε τους να μείνουν προσηλωμένοι στον σημερινό «τελικό».
Στον αντίποδα, πλήρης θα είναι και η Μακάμπι Τελ Αβίβ, αφού αν και τραυματίστηκε προς το τέλος του 1ου αγώνα ο Ουέιντ Μπάλντγουιν και αποσύρθηκε στον πάγκο, μετά το τέλος της αναμέτρησης οι Ισραηλινοί ενημέρωσαν πως δεν πρόκειται για σοβαρό τραυματισμό και θα είναι πανέτοιμος στο Game 2. Στην Μακάμπι, έκαναν, στο μεταξύ αίτημα στη σερβική αστυνομία να τους επιτραπεί να έχουν 1.000 αντί 300 φιλάθλους στο πλευρό τους, στη “Beograd Arena” στο Game 3, στις 30 Απριλίου (20:00). Ως γνωστόν, η Μακάμπι Τελ Αβίβ αγωνίζεται κεκλεισμένων των θυρών στα εντός έδρας ματς της στη διοργάνωση φέτος, στο Βελιγράδι (αρχικά στo Aleksandar Nikolic Hall και εν συνεχεία στην Beograd Arena).
Διαιτητές της δεύτερης «μάχης» Παναθηναϊκός-Μακάμπι Τελ Αβίβ, στο ΟΑΚΑ, με… φόντο το φάιναλ φορ του Βερολίνου (24-26 Μαΐου) ορίστηκαν οι Ίλια Μπελόσεβιτς (Σερβία), Κάρλος Περούγκα (Ισπανία), Μιλιβόγε Γιόβτσιτς (Σερβία).
Την ίδια ημέρα, Πέμπτη (25/4, 22:00), η Ρεάλ θέλει να κάνει το 2-0 απέναντι στη συμπατριώτισσα Μπασκόνια, μέσα στη Μαδρίτη… ιδανικά το ίδιο άνετα όπως έφτασε και στο 1-0 την περασμένη Τρίτη (23/4).
